Biology 版 (精华区)

发信人: traveller (丢了), 信区: Biology
标  题: 美人鱼之梦
发信站: 哈工大紫丁香 (2001年03月25日13:17:12 星期天), 站内信件

一种性情温和、胖乎乎的动物是神话传说中美人鱼的雏型。对动物学家来说，
它是海牛目动物的一种，而这些海牛也就是希腊神话中的美人鱼。
　　传说的美人鱼充满魔力的歌声能吸引人们。尽管海牛从不唱歌，人们对
它还是相当迷恋。
　　潜水员和海牛聚集在佛罗里达沿海暖流中以躲避寒冷。潜水员们这样做
是为了延长潜水季节，而海牛则是为了生存。有些海牛似乎乐意与人为伴，
大多数人也愿意与海牛和睦相处，然而维持这种美好的相互情感常常需要极
大的代价。
　　海牛在佛罗里达南部周围的海里度夏季。冬季来临时，海水温度由30℃
降到24℃，海牛汇集到佛罗里达中部两个具备温泉的地方，一个是东部圣·
约翰河的蓝色温泉，另一个是西海岸的水晶河。水晶河已经成了佛罗里达州
最大的海牛聚集地。
　　过去的情况并非如此，在人们到这里定居以前，尽管冬季有温暖的泉水，
但由于水中没有食物，几乎没有海牛到这里来。海牛是食草动物，而从地下
喷出的水里所含的营养不足以养活很多的植物。
　　人们在大约一个世纪以前才陆续来到这里。住户们倒进水里的垃圾起了
施肥的作用，这些肥料足以营养一个永久的植物群落。泉水中从此生机盎然
，不但有海牛，还出现了鱼群。如今这里的水不再依赖垃圾获得肥料，这个
植物群落已经能够自给自足。
　　海牛喜热怕冷，它的亲戚们也一样，比如印度洋里的儒良也非常讨厌寒
冷。哺乳类动物中，海牛在陆地上血缘最近的亲戚是大象。尽管海牛皮据说
有近6厘米厚，但它上面却布满了神经末梢。海牛喜欢温柔的触摸，特别是
在喷泉周围的石头上轻轻地蹭痒。海牛也喜欢相互接触，喂过婴儿的妇女一
定会欣赏海牛妈妈哺育小海牛的那种满足感。
　　海牛的乳房就在前肢的后面，这和大象一样。海牛和大象的另一个相同
之处是毛发稀少。成年海牛之间的接触是很常见的，从它们温柔的关怀中可
以体会到相互之间的情感。
　　海牛间的接触并不一定在雄雌之间才有，在它们聚集的黑暗的水里，触
摸只是相互间的提醒，就像陆地上动物通过叫声联络一样。
　　生长在水晶河里的水草吸引、养育着那里的海牛。而温暖的泉水也吸引
了其它冬季迁徒者。水晶河成了个水上游乐场。多数日子里，在海牛周围嬉
戏的游人要比海牛的数目多。奇怪的是海牛对此并不介意，而且对少数潜水
员给予它们的注意颇感欣喜。
　　海牛对人类极有耐心，不用说，人对海牛也格外喜欢，因为乐意与人亲
近的野生动物并不多见。即使水里的游客很多，海牛一样会从容自在地嬉戏
。同其它动物一样，海牛在同人类的交往中也有挫折，有些温顺的海牛背上
的白点就是猎枪子弹留下的疤痕。
　　小鱼聚集在海牛周围，有些吃海牛背上的海藻，有些则拉拽走一块块坏
死的海牛表皮。有时海牛很反感这些举动。这种反感情绪不易被旁观者察觉
，因为海牛最激烈的反抗也不过就是滚向另一边。
　　出于好奇，海牛总爱跟着船只，这是很危险的，然而海牛似乎从未意识
到这种危险。海牛敏感而凸出的鼻子就相当于大象的鼻子，海牛用它来抓取
食物，也用它来检查那些它感兴趣的东西。
　　当嘴里塞满食物时，海牛会高兴地在船的引擎上或锚链上剔牙。尽管水
手在起锚前就差不多能看到一只海牛距离螺旋桨非常近，但是越来越多的船
只采用船舱内部操作的电动式起动装置，这样一来，水手也许就根本看不到
海牛，那么，引擎的轰鸣声便成了海牛灾难的开始。
　　圣·约翰河上的蓝色喷泉是从佛罗里达中部伸开去的一系列喷泉的一部
分。水从50米深的一个泉眼里流出来，水温是36℃，这和血液的温度差不多
，海牛觉得这是个很舒服的越冬地。
　　海牛在入海的小河中会受到保护。在一个狭小的地区里有各种保护措施
。但是在暴露在外的宽广河流中，海牛就会有性命悠关的危险了。在佛罗里
达最繁忙的水道上来往的巨大驳船，根本无法注意到途中遇到的海牛。
　　海牛浮上水面，它喜欢吃覆盖着圣．约翰河两边的一种名叫凤眼蓝的植
物。凤眼蓝生长在水面茂密的水草中，遮挡住阳光，干扰了其它水生植物的
生长。一只海牛一天要吃掉相当于其体重l／5的食物，也就是将近100公斤
的水草。进食的时候，海牛与大象之间密切的血缘关系也就显而易见了。
　　凤眼蓝繁殖很快，常堵塞河道，要使水路畅通，仅仅靠海牛吃是不行的
。因此当地政府开始用除草剂来对付凤眼蓝。迄今为止，还不知道这种除草
剂是否对海牛有影响，而另一种危险已笼罩着海牛：为了到达凤眼蓝丛生的
地方，海牛必须游到内陆河。每个佛罗里达的游船中心都张贴海报提醒游人
和游船。问题是海牛游得很慢，无法躲开快速行驶的游船，而驾船者无法看到水下的海
牛。
　　对海牛来讲，行驶的船就像是战斗机一样轰轰作响。海牛无法躲避来船，
因为就在它们意识到来船时，船已飞驰而过了。每年因船只行驶不慎而丧生
的海牛有几十只，另有数十只受到不同程度的伤害。
　　一只从迈阿密的一条运河口打捞上来的海牛被飞速旋转的螺旋桨刮过。
其实，在螺旋桨周围安上线网，就可以有效地阻止对海牛的伤害。救治任务
的第一步是用抗生素以防止感染，但药物并不是解决问题的根本办法。
　　海牛因身体过重，骨骼减少而不能在陆地上长期生活。如果没有水的支
撑，海牛的肺将不断收缩，直至最后无法呼吸。下一步救治是把海牛放在安
全的水池中以便观察其伤口。
　　船只撞伤海牛的事情相当普遍，实际上，每只佛罗里达的成年海牛的身
上都至少有一处螺旋桨划伤的痕迹。这有时甚至成了科学家区分海牛的标志。
　　海牛可以用其强有力的肌肉挤压肺部以控制沉浮而不要游向海底。当它
们上浮时，不用吸入空气就能使肺部重新扩张。
　　有些海牛身上背着各种奇形怪状的伤疤，这说明只要是致命的器官不受
伤害，海牛是能够从重伤中恢复过来的。在海牛的皮肤上有时会有看起来像
硬壳的皮疹，可能是童年时代疾病的后遗症，就像人类的麻疹或水痘。大多
数的成年海牛不会染上这种病，也许它们已经有了免疫力了。
　　水晶河的海牛已经开始结识科学家了，一只年轻的海牛对人已经很随便，
很有感情了。
　　研究表明，海牛群中的不同成员对于同类或人类的友善态度是有明显区
别的。夏季，除了那些形影不离的母子外，海牛通常是独来独往的，而冬季
它们又会成群结队。蓝色喷泉和水晶河中的海牛过得挺畅快，尽管它们会受
到快艇的威胁和来自潜水员的打扰。在其它地方，海牛的生存越来越困难。
在佛罗里达内陆地区的运河中有更多的船，人们行船的速度就像开车一样。
不仅如此，河边水泥砌的两岸和污染的河水无法保持水生植物的生长，海牛
只能把这些运河作为通向大海的通道。
　　冬季，每隔两个星期，佛罗里达动物保护组织就要对海牛数量统计一次
，他们发现了一些意想不到的海牛聚集地——那些靠近巨大发电站的海域!
　　海牛来到电站排出的温水中取暖。海牛如果在18℃以下的水里呆过长的
时间，就会得肺炎而死。一般说来，冬季的海水是太凉，但这里却是温暖惬
意。只要发电站不断排放热水，这里就平安无事。但是1976年冬天，佛罗里
达经历了有记录以来最冷的冬季，电站出了故障，几十头海牛死去。对海牛
呼吸频率和行踪的研究表明，只要它们呆在几百米长的外流管道中，就会平
安无事。那些从前被妈妈带到这里的小海牛在以后的季节中又会单独回到这
里。发电站成了传统的越冬地，至少在电站下一次出故障之前这里是尽
善尽美的。夏天到来的时候，海牛再一次从河里分散到墨西哥湾，一想到这
些海牛虽不再受围猎之扰却常常丧生于那些随意驾船的渔民之手，就会令人
伤心。海牛也许并不漂亮，但它们对同类，对人类都非常温和，富于感情。

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