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标  题: 发现氢气的伟大学者——卡文迪许[转]
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标  题: 发现氢气的伟大学者——卡文迪许
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发现氢气的伟大学者——卡文迪许
  Henry Cavendish 1731一1810
　　历史上许多著名的科学家都有自己的鲜明形象。在他们当中，英国化学家卡文迪许

的形象也许有点奇特，但是他那献身科学的一生给后人留下的印象却是完美而深刻的。


古怪的性格
　　17一18世纪，在欧洲的科学家中，出身于中产阶级的为数不少。当时没有专门的科

研机构，科学家很多是业余的。，他们根据自己的爱好作一些科学研究，器材、药品都

得花自己的钱。这就要求科学家不仅具备有一定的经济条件，更需要一颗奉献给科学的

心。卡文迪许恰好具备了这一切。许多人都说，卡文迪许是18世纪英国有学问人中最富

者，有钱人中最有学问者。这样说的确毫不夸张。
　　1731年10月10日，卡文迪许出生在英国一个贵族家庭。父亲是德文郡公爵二世的第

五个儿子，母亲是肯特郡公爵的第四个女儿。早年卡文迪许从叔伯那里承接了大宗遗赠

， 1783年他父亲逝世，又给他留下大笔遗产。这样他的资产超过了130万英镑，成为英

国的巨富之一。
　　尽管家资万贯，他的生活却非常俭朴。他身上穿的，永远是几套过时陈旧的绅士服

。他吃的也很简单，就是在家待客，照样是羊腿一只。
　　这些钱该怎么用，卡文迪许从不考虑，有一次，经朋友介绍，一老翁前来帮助他整

理图书。此老翁穷困可怜，朋友本希望卡文迫许给他较厚的酬金。哪知工作完后，酬金

一事卡文迪许一字未提。事后那朋友告诉卡文迪许，这老翁已穷极潦到，请他帮助。卡

文迪许惊奇地问：“我能帮助他什么？”朋友说：“给他一点生活费用。”卡文迪许急

忙从口袋掏出支票，边写边问：“2万镑够吗？”朋友吃惊地叫起来：“大多，大多了！

”可是支票已写好。由此可见，钱的概念在卡文迪许的头脑中是很淡薄的。
　　在当时，贵族的社交生活花天酒地。卡文迪许却从不涉足。他只参加一种聚会，那

就是皇家学会的科学家聚会。目的很明确：为了增进知识，了解科学动态。当时的目击

者是这样描述的，卡文迪许来参加聚会，总是低着头，屈着身，双手搭在背后，、悄悄

地进入室内。然后脱下帽子，一声不响地找个地方坐下，对别人都不理会。若有人向他

打招呼，他会立即面红耳赤，羞涩不堪。有一次聚会是一位会员作实验示范。这位会员

在讲解中发现，一个穿着旧衣服、面容枯槁的老头，紧挨在身边认真听讲。当他看了他

一眼，老头急忙逃开，躲在他人身后。过一会儿，这老头又悄悄地挤进前面注意地听讲

。这奇怪的老头正是卡文迪许。
　　许多熟人都知道卡文迪许性情孤僻，不喜欢与人谈话。在他的朋友中，能与卡文迪

许交谈的没有几个人。化学家武拉斯顿算是其中一个。他总结了一条经验：“与卡文迪

许交谈，千万不要看他，而要把头仰起，两眼望着夭，就象对空谈话一样，这样才能听

到他的一些见解。”就是这样，卡文迪许的话也不多，他沉默寡 言得出奇，在同龄人中

，可能是话说得最少的人了。这种怪僻性洛的形成与他从小生长的环境有一定关系。他

两岁时，母亲因生育他弟弟而病逝，从此他失去了母爱。他父亲忙于社交活动，撇下他

交由保姆看管，与外界极少往来。直到11岁才被送入一所专收贵族子弟的学校，在学校

里他仍然很少与别人交往，这就使他显得特别孤独、羞怯。 二氧化碳的研究和氢气的发

现
由于这种古怪的性格，卡文迪许长期深居独处，整天埋头在他科学研究的小于地。他把

他家的部分房子进行了改造。一所公馆改为实验室，一处住宅改为公用图书馆，把自家

丰富的藏书供大家使用，1733年他父亲死后，他又将他的实验基地搬到乡下的别墅。将

别墅富丽堂煌的装饰全部拆去，大客厅变成实验室，楼上卧室变成观象台。甚至在宅前

的草地上竖起一个架子，以便攀上大树去观测星象。至于践踏了那些名贵的花草，他毫

不在乎。这些都表明，对于科学研究池简直象着了魔一样。
　　在社交生活中，他沉默寡言，显得很孤僻，然而在科学研究中，他思路开阔，兴趣

广泛，显得异常活跃。上至天文气象，下至地质采矿，抽象的数学，具体的冶金工艺，

他都进行过探讨。特别在化学和物理学的研究中，他有极高的造诣，取得许多重要的成

果。 “ 1766年，卡文迪许发表了他的第一篇论文“论人工空气的实验”。这篇论文主

要介绍了他对固定空气（即二氧化碳，在化学命名法提出之前，人们是这样称呼二氧化

碳的）、易燃空气（即氢气）的实验研究。
　　早在1754年英国化学家布莱克就发现了固定空气，但是当时只知道加热石灰石可以

获得它，人呼出的空气中含有它，木炭燃烧也产生它。至于怎样收集它，它的物理化学

性质如何都不了解。在这些方面卡文迪许做了建设性的工作。 卡文迪许考察了收集反应

气体的排水集气法，他发现固定空气能溶解于水，室温下的水可吸收固定空气的体积比

水本身的体积还要大一点，水冷时可以吸收得更多。若将水煮沸，溶解于水中的固定空

气则会逸出。酒精吸收固定空气的本领更大，约是其本身体积的2．25倍。某些碱溶液也

能溶解固定空气，因此收集固定空气不能采用排水集气法，而应在不吸收固定空气的水

银面上进行。他的这一介绍对于当时科学家研究气体是很有启发的。
　　卡文迪许侧得国定空气比普通空气重1．57倍，测出了酸从石灰石、大理石、珍珠灰

等物质中排出固定空气的重量，计算出这些物质中固定空气的含量。他还发现在普通空

气中，若固定空气的含量占到总体积的1/9，燃烧的蜡烛在其中就会媳灭。这些实验研究

使人们对二氧化碳的性质有了更多的了解。
　　在卡文迪许之前，许多人曾制取过氢气，但是并没有认真研究它。卡文迪许用稀硫

酸或稀盐酸与金属锌或铁作用获得氢气，发现它点火即燃，不溶于水和碱，比普通空气

轻11倍，与已知的其它气体都不一样，从而断定它是一种新的气体。他还发现，一定量

的金属与稀酸作用所放出的氢气的多少，与酸的种类、浓度无关，而随金属不同而相异

。
　　卡文迪许当时信奉燃素说，曾认为氢气就是燃素。恰好，当时的许多燃素说信徒都

猜测燃素具有负重量。充满氢气的气球徐徐升空，曾使燃素论信徒受到鼓舞，他们的猜

测似乎有了证明。然而细心的卡文迪许在弄清了空气的浮力原理后，以精确的实验测出

氢气确有重量，从而否定了燃素具有负重量的观点。尽管他是信奉燃素说的，但是他更

尊重科学实验的事实。
确认水的组成和意外的发现
　　从1771年起，卡文迪许全神贯注在电学的实验研究上，这是他的一个系统、持久的

研究课题。直到1781年普利斯特列在一项卡文迪许曾探索过的研究题目上有了新的发现

，才把卡文迪许重 新技回到气体的研究中。
1781年，普利斯特列宣称他做了一个“毫无头绪”的实验：他将卡文迪许发现的氢气和

自己发现的脱燃素空气（即氧气）混和在一闭口瓶中，然后用电火花燃爆，发现瓶中有

露珠生成。他怀疑自己的实验结果，也无法解释自己的实验。当普利斯特列将这一情况

告诉卡文迪许后，引起了后者的兴趣。在征得普利斯特列的许可后，卡文迪许继续这一

实验。由于他设计的实验较精确，很快得到结论。在他1784年发表的论文“关于空气的

实验，中指出：氢气和普通空气混和进行燃爆，几乎全部氢气和1/5的普通空气凝给成露

珠，这露珠就是水。他又采用氧气代替普通空气进行多次实验，同样获得了水。他还证

明氢气和氧气相互化合的体积此为2．02：1。由此他确认了水是由氢气和氧气化合而成

的。
　　在上述实验中，卡文迪许遇到两个意外的问题。他发现燃爆氢气与氧气的混和气体

时，有时所产生的水有点酸味，用碱中和，再将水蒸发能得到少量的硝石。若氧气愈多

，生成的酸也就多些；若氢气过量，则没有酸生成。这是为什么？为此他继续作了一系

列实验，终于解决了疑难。
　　在1785年发表的论文中，他指出水的酸味是因为水中含有硝酸或亚硝酸，它们的生

成则由于氧气中混有氮气，在电火花燃爆的高温中，氧气和氮气会化合。而氢气与普通

空气混和燃爆时，由于大量氮气的存在，反应温度不够高，从而无法生成硝酸。这一精

细的实验为人们提供了一种由空气制取硝酸的方法。
　　卡文迪许还发现，燃爆反应后的硝酸或亚硝酸用钾碱溶液中和，过量的氧气用硫化

押溶液吸收掉后，试管里仍剩下一个很小的气泡，这气泡的体积约是氮气总体积的1/12

0。这部分气体的性质与氮气不一样。根本不参加化学反应。它究竟是什么呢？卡文迪许

没法讲清。但是他为后人提出了一个研究课题，直到100年以后，英国化学家瑞利和拉姆

塞才证实，这部分气体是惰性气体。
不图名不图利
　　卡文迪许1767年发表的论文也引人瞩目。这篇文章介绍了他、关于水和固定空气的

实验。将一个深水井的井水进行煮沸，发现有固定空气逸出，同时产生白色沉淀。他认

为白色沉淀和固定空气原先都是溶于水的，它们可能是溶于水中的石灰质土。为了证明

这一看法，他在清澈的石灰水中通入圃定空气，开始时产生乳白色沉淀，继续通入固定

空气后，沉淀复又溶解，溶液再次澄清透亮。这时他将这溶液煮沸，立刻就象井水那样

释放出固定空气并产生白色沉淀。
　　卡文迪许的这一实验和他的解释使人们认清了一个常见的自然现象。在石灰岩遍布

的地区，含有二氧化碳的雨水或泉水流经石灰岩地层、慢慢地溶解部分石灰石形成重碳

酸盐溶液。这些溶液在石岩中缓慢下滴时，可能因温度变化或水汽蒸发，二氧化碳乘机

逸去，碳酸钙结晶析出，日积月累，逐渐形成了石钟、石乳、右笋等奇特的景象。喀斯

特地形构造有了科学的解释。
　　卡文迪许自1766年发表第一篇论文，开始引起社会的重视，以后他又陆续发表了一

些关于化学、物理学的富有成果的报告，逐渐引起英国乃至欧洲科学界的震惊，当时有

人表示怀疑，为此英国皇家学会曾组织了一个委员会，重复卡文迪许的实验，结果完全

证实了卡文迪许的卓越实验技巧和他对科学的诚实态度。卡文迪许是个了不起的科学家

，赢得了科学界的尊敬。
　　卡文迪许对牛顿是非常敬仰的，他从牛顿身上不仅吸取了献身科学的力量，还接下

了牛顿的许多研究项目。他根据万有引力定律，研究过动力学；依据牛顿提出的热是微

粒振动的观点，做了有关热的许多实验、发现了比热的测定法。他还运用万有引力定律

，通过实验测定出地球的密度为水的密度的5．5倍，由此可以计算地球的相对重量。这

些著名的实验不仅验证了万有引力定律的科学性，同时也表明卡文迪许具有扎实的数理

基础和高超的实验技巧。
　　卡文迪许从事科研不图名、不图利。当许多人推崇他发现氢气时，他谦逊他说：“

这事早有别人注意到了。”他的许多论文和实验报告，没有急于发表，特别是关于自然

哲学的许多论述基本上没有公开发表。也许由于他慎重，也许由于他羞怯，他自认为没

有足够实验依据的手稿大部没有发表。所以在他将近50年的科研生涯中，他没有写一本

书，这对于促进科学研究的发展是很可惜的。
　　卡文迪许虽然一生独居，但是科学研究所开辟的新天地给他的生活提供了特别的乐

趣。虽然他自小身体虚弱，但是他的生活一直很有规律，所以很少生病，直到1810年3月

10日，才以79岁的高龄与世永别。



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