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发信人: emacs (被淹死的鱼), 信区: Science
标  题: 《新疆域》真正的手
发信站: 哈工大紫丁香 (2002年06月15日15:52:32 星期六), 站内信件


                          真正的手

    新近出土的一些小骨头突然引出了关于那些不像猿而更像人的早
期人科动物制造工具这一令人感兴趣的问题。

    这些最早的人科动物指的是“南方古猿”（“南方的猿”），因
为其遗骨最早是在南非发现的，分布范围在非洲东部和南部。然而它
们不是猿类，它们的腿骨与髋骨结构与我们人类非常相似，也能同我
们一样自如地直立行走。

    南方古猿最早出现于500万年前，最后消失的年代或许在100万年
前。这意味着南方古猿大约生存了400万年，因此称得上是一个成功的
生物群。

    最早的南方古猿个头矮小，身高不足4英尺，体重只有约65磅（译
者注：磅，英制重量单位。1磅约合0.4536千克。）。它们的脑还不如
黑猩猩的大，但它们能直立行走，可能比黑猩猩聪明。

    经过许多个世纪的进化，南方古猿分化成几个种。根据出土的遗
骨化石分类，现代科学家已至少识别出4种南方古猿。总体上看，随着
时间的推移，南方古猿的身材和脑都在增大。

    大约在250万年前，出现了“粗壮南方古猿”。其身高有5英尺，
体重达11O磅。它的脑量约为我们现代人的三分之一，比大猩猩的稍大。
最大的南方古猿个头可能已与我们接近。

    仅仅是体积上的增加并不足以使南方古猿成为人。大约200万年前，
南方古猿的某些分支（还不能确定是哪个分支）进化得具备了接近现
代人的脑量。由于与现代人很相似，于是，便把它们归入人属，并给
了它们一个了不起的名字：人。

    已知最早的人属成员是“能人”，能人的个头不怎么大，肯定比
大个的南方古猿小一些。由能人进化出了身材和脑量都大一些的“直
立人”，他们是最早走出非洲进入亚洲的人科成员。后来又从直立人
最终进化出“智人”。初期的智人是“尼安德特人”，随后便是我们
“现代人”。

    “能人”一词来自拉丁文，意思是手巧的人。这样称呼他们是因
为在挖掘出能人化石的地方发现了小型的类似工具的石块，而在南方
古猿的化石周围就没有类似的工具。

    因此，这似乎表明只有人属成员具有制造和使用石器的智慧与技
巧（即心灵“手巧”）。即使南方古猿能够直立行走，但由于脑结构
的限制（即使它们的脑量与能人相当），它们还不能对石头进行加工。
或者说，南方古猿也许还不具备足够灵活的能有效地加工石头的双手。

    这是阻碍研究人科化石的难点之一。起初我们没有很多的人科化
石，但通常在我们找到的化石中有头骨、牙齿、髋骨和大腿骨。我们
没有发现手骨，而恰恰是手，是人类仅次于头骨的最典型特征。

    但是现在，在南非的一个山洞里，在“粗壮南方古猿”的遗骨化
石中发现包含有手骨。总算找到了手。

    研究结果表明，体形较大的南方古猿也有形状与我们的手相似的
手指和拇指。因此，南方古猿，至少是晚期体形较大的南方古猿，完
全具备人类的手。

    看来只有这种假设才是合理的：那些体形较大的，有一双人手，
脑量至少和能人相当的南方古猿具有制造工具的能力。

    而工具可以是各式各样的。南方古猿可能直接用树干或大腿骨当
棍棒，甚至可能将木头或骨头削制成工具。可是，木头和骨头不能像
石头那样长期保存，所以我们找不到几百万年前的木器或骨器残片。
制造用处更大的石器需要足够的耐心和技巧，这也许是南方古猿力所
不能及的了。

    要想知道南方古猿是否使用石器，就必须找到与南方古猿的遗物
有关的石器。迄今为止，我们发现的所有石器都被认为是人属成员制
造的。上述最新的发现表明，多一些更仔细的搜寻，少一些先入为主
的观念，可能会使我们发现也能制造石器的非人属的动物。


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