Science 版 (精华区)

发信人: emacs (被淹死的鱼), 信区: Science
标  题: 《新疆域》大屠杀
发信站: 哈工大紫丁香 (2002年06月15日15:56:30 星期六), 站内信件


                           大屠杀

    1988年夏，席卷美国西部的熊熊大火是一场大灾难，然而，把它
与6500万年前发生的一场更大的灾难相比则是微不足道的。

    恐龙消失的时间已经成为最近数年来科学界讨论的热门话题。许
多科学家推测有这样的可能性，即由外部空间而来的巨大灾难是造成
恐龙绝灭的原因。

    在6500万年前形成的岩层中，稀有金属铱的含量特别高。铱在地
壳中非常稀少，但彗星和陨石中却极为普遍。科学家们在许多地方都
发现6500万年前形成的含铱岩层的存在，因此人们推测在6500万年前
有一颗巨大的小行星或彗星撞击了地球，造成地球上大多数生命的绝
灭，其中包括恐龙。

    如果小行星仅仅撞击到一个地方，那么为什么整个地球上的生物
都死亡了呢？

    第一个解释是，小行星的撞击可形成由岩石粉末、土壤和灰尘组
成的巨大云雾，它散布在整个大气层的上部，在数月内隔绝阳光，结
果造成地球上的植物大量死亡，动物也大量死亡，因为它们直接或间
接地以植物为生。

    如果这还不足以造成大量生物死亡的话，那么，这样巨大的撞击
肯定会导致另外一种结果。由于地球表面的70%被水覆盖，所以小行星
很可能坠入大洋之中。它虽直接坠入洋底，但仍可激起可怕的尘土遮
挡阳光。它也会溅起海水，形成巨大的海啸或潮浪。

    由乔安妮·布尔茹瓦（Joanne Bourgeois）领导的一组地质学家
在研究得克萨斯州东部岩层时，发现了一个2米多厚的砂岩，其内部含
有海洋介壳、木干、虫牙等碎片。砂岩的上部有由大浪形成的波痕，
所有这些都是在6500万年前沉积的。

    因此，在1988年地质学家认为，当时撞击地球的小行星或彗星掉
入了墨西哥湾，由此所引起的大浪冲向海湾的岸边，然后缓慢地退去，
这样便形成了这个含有各种成分的砂岩。这样的海啸显然只影响地球
上的一个局部地区，但如果对这种砂岩的解释是正确的，这至少支持
外部星体撞击地球的假设。

    小行星也许会造成更加严重的后果。芝加哥大学的爱德华·安德
斯（Edward Anders）和其他研究人员最近报道说，6500万年前形成的
主要岩层分布在很多地方，如瑞土、丹麦和新西兰等。无论在哪个地
方观察，都会找到一层烟煤，它比合理估计出的煤矿的聚集程度要高
出数百到数千倍。

    这层烟煤看起来像是一场大火的遗迹。通过研究这层烟煤的真正
性质、碳的含量以及它所含有不同的原子（或同位素）种类的比例，
地质学家得出这样一个结论，它是在同一时间内发生的一场大火，并
可能是一场全球性大火。

    整个过程是这样的：一个从外部空间猛冲而来的巨大物体撞入地
壳，并导致地壳下部热的岩石（岩浆）向上涌出，这样便形成了遮天
蔽日的尘云和排山倒海的水浪。岩浆不仅在受撞击的地区，而且也在
其他地方向上涌，因为巨大的撞击使地壳板块发生破裂并受到推挤。

    大量的火山活动在不同地方同时燃起大火，所有大火可能连成一
片，造成全球陆地表面燃起熊熊烈火。烟煤富含有机成分，这说明当
时有大量的微生物死去。

    另一种可能性是，所产生的二氧化碳通过温室效应形成了一个变
暖的趋势。氧化氮可能也已产生，形成一个强烈的酸雨期。毒害大气
层的一氧化碳和其他小的含碳化合物肯定也已形成。

    这是一幅非常悲惨的画面，我们不知道是否真是如此。我们对此
无能为力，只把它看成一场大屠杀。整个灾难过程非常可怕，大气层
上部布满了尘埃，到处刮着飓风，波涛翻滚，大火冲天，并出现大量
的二氧化碳、酸雨和有毒气体。如果这是在6500万年前发生的，那么
这肯定也是致使恐龙灭绝的原因。现在的问题是生命是如何残存下来
的呢？我们自己目前的情况又怎样呢？


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