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标  题: 《新疆域》关于哈雷彗星的更多信息
发信站: 哈工大紫丁香 (2002年06月15日15:57:56 星期六), 站内信件


                   关于哈雷彗星的更多信息

    根据以J·琼斯（J. Jones）为首的三位加拿大天文学家的结论，
人类存在于银河系的这一地区的时间明显比哈雷彗星长。他们是在1989
年初得到此结论的。

    当然，哈雷彗星，像所有彗星一样，具有同太阳系里别的天体一
样的年龄：46亿年。天文学家认为，数以千亿计的彗星存在于远在冥
王星之外环绕太阳的一条带上。彗星是冰冻的，主要由冰冻水以及含
砂的尘埃组成。然而，在冥王星之外，温度只有绝对温度几度。彗星
在那里没有变化地存在了几十亿年。

    然而，偶尔碰巧发生了什么事，把一颗偶遇的彗星送人内太阳系。
或许是两颗彗星相撞而其中一颗落向太阳；或许是一颗路过的恒星的
引力所做的“恶作剧”。

    出自星云而落进内太阳系的彗星在其部分轨道上相当接近太阳。
像地球和金星那么大的天体不会因如此靠近太阳而遇到麻烦。地球大
部分由金属和岩石组成，因而不受太阳热量的影响。然而，彗星是小
而冰冻的天体。受太阳热量的影响，构成彗星的冰会汽化；尘埃物质
被释放出来，形成围绕彗星的烟雾，而被“太阳风”（从太阳发射出
的高速带电粒子流）向后吹成一条长尾巴。

    当彗星足够接近地球并在天空中足够高时，那会是个非常壮观的
景象，当然，所有脱离彗星的水蒸气和尘埃将永不返回。当下一次彗
星沿着它那扁长轨道，再次回到太阳附近时，会比以前显得小了——
毕竟损失了许多物质。

    天文学家曾监视过某些小彗星的终结。有些分裂成两个或更多的
碎片，最终消失。有些实际上冲进了太阳。

    然而，虽然岩石砂砾永远不会返回到彗星，实际上并不是消失得
无影无踪。它们继续沿扁长的彗星轨道绕太阳旋转。这便是“流星群”。
偶尔地球会通过这样一群流星体的轨道，便有众多流星闪着光穿过天
空。1833年11月，在新英格兰天空中曾出现了如此多的流星，看起来
好像在下雪。这么点流星尘埃，无论如何，并无危害，而实际上也许
还有益，因为它们可以作为雨滴的核心，从而促使下雨。

    地球通过流星群，这可以告诉我们流星群位于哪里以及它们的轨
道形状，然后我们就能够把某些流星群从产生它们的母彗星中识别出
来。有一个流星群起源于哈雷彗星，散布于其轨道的各个部分。地球
每年通过它2次，一次在地球轨道的一侧，一次在另一侧。

    三位加拿大天文学家应用电子计算机创建了一个关于一大群模拟
质点会发生什么的模型，以研究这个流星群。根据这个模型，他们已
能推断出这一流星群的主体长4000万英里，宽400万英里。

    鉴于此，并根据该流星群每小块所含粒子的数目，他们得到如下
结论：该流星群所含物质总量约为130万吨，而且最初完全来自哈雷彗
星。

    我们并不知道哈雷彗星的质量是多少，至少不能肯定，但在1986
年哈雷彗星最近一次通过内太阳系时由探测器所作的观测来看，似乎
流星群里的尘埃占了该彗星总质量的十分之一。加之，彗星大部分是
冰，而在流星群里并未显出含有水蒸气。如果考虑到砂砾以及水汽的
损失，那么根据流星群的质量推断，似乎到现在为止，最初的哈雷彗
星的四分之一到三分之一左右已经消失。

    一旦这些数据确定了（当然数值仅仅是非常近似），便可计算出
哈雷彗星每通过太阳附近一次，必然要损失多少质量，因此也能计算
出自从它不知怎么就陷入如今的轨道以来，已通过了多少次。

    加拿大天文学家计算出大约在23000年前，哈雷彗星从遥远的星云
脱落出来，从此以后，绕其76年周期的轨道已旋转了300圈左右。也就
是说，已有300次，人类可能注视着天空中的同一颗彗星（当然，有些
场合比其他场合显得更壮观）。然而，“智人”很可能已在地球上生
存了大约50000年，这便意味着在地球上从人类出现至今的一大半的时
间里，没有人曾看到过哈雷彗星（当然，其他彗星毫无疑问也会照亮
天空）。

    哈雷彗星会继续损失其质量，而且因为它变得比较小了，很可能
每次通过就会有一个较大百分比的损失。因此，哈雷彗星可能不会另
外再通过300次，并且很自然地，会逐渐变得越来越不那么壮观。其他
彗星将会来临，但人类将失去一个年轻的邻居。


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