Science 版 (精华区)

发信人: emacs (In the Name of Love), 信区: Science
标  题: 蛋白质·氨基酸·蛋白质分子的形状
发信站: 哈工大紫丁香 (2002年08月03日13:08:18 星期六), 站内信件



　　　　　　     蛋白质分子的形状


　　认识到蛋白质分子是一串氨基酸（打个比方）以后，人们希
望对蛋白质分子能有更多的了解。氨基酸链究竟是以什么方式扭
曲的呢？蛋白质分子的确切形状是什么样的呢？

　　奥地利血统的英国化学家佩鲁茨和他的英国同事肯德鲁着手
研究这个问题。佩鲁茨把血红蛋白作为研究对象。血红蛋白是血
液中载氧的蛋白质，含有大约 12 000个原子。肯德鲁则挑选了
肌红蛋白，一种在功能上类似血红蛋白的肌肉蛋白质，但在大小
上只有血红蛋白的1／4。他们使用的是X射线衍射分析法。

　　佩鲁茨使用的装置能够把一些蛋白质分子和一个大质量原子
（如金或汞的原子）结合起来，因为这些大质量原子衍射X射线
的效率特别高。这样，他得到很多线索，从而更精确地推断出在
没有大质量原子的情况下血红蛋白分子的结构。到1959年，肌红
蛋白分子的结构弄清楚了，第二年血红蛋白分子的结构也研究出
来了。这样就可以制造出它们的立体模型，使每一单个原子都安
置在看上去很可能是正确的位置。结果，佩鲁茨和肯德鲁分享了
1962年的诺贝尔化学奖。

　　有理由认为，利用佩鲁茨-肯德鲁技术得出的这些立体结构，
终归要由那一串氨基酸的性质来确定。打个比方说，氨基酸串具
有一些自然折皱点，当它们弯曲的时候，必然会发生某些相互联
系，从而使氨基酸串适当地折叠起来。通过计算出所有原子间的
距离和连接键所放置的角度，就能够确定这些折叠和相互联系的
情况，但这确实是一项繁琐的工作。这项工作也已经利用计算机
了：不仅用计算机进行计算，而且还让计算机把结果显示在屏幕
上。

　　不管怎样，已经知道立体形状详细情况的蛋白质分子的数目
正在迅速增加。胰岛素作为向分子生物学发起新的攻击的起点，
它所具有的立体形状是英国生物化学家D.C.霍奇金1969年研究出
来的。



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