Science 版 (精华区)

发信人: rainy (段誉), 信区: Science
标  题: 月亮还是垃圾？ 
发信站: 哈工大紫丁香 (2002年09月22日07:59:02 星期天), 站内信件


　　伦敦——一则小小的传奇在不到10天之内完结：9月3日发现的一个近地小天体
，一度被科学家怀疑是地球俘获的另一颗天然卫星，但新的分析表明它也许只是阿
波罗计划当年丢弃的一节土星5号第三级火箭，很有可能是1969年11月14日发射的
阿波罗12号丢下的.

　　美国亚利桑那州的天文爱好者Bill Yeung于9月3日发现了这个运动很快的近地
小天体。他向马萨诸塞州的微行星中心(Minor Planets Center)作了报告。中心给
该天体编号为J002E3，在其近地天体确认网页上公布了有关资料。一些科学家起初
怀疑它是一颗新近被地球俘获的小行星，是地球的另一个“月亮”。新的分析表明
，它与地球的距离比月地距离远一倍左右，绕地球运转，周期为50天，亮度比较低
（星等为16.5等）。结合各种特征，人们认为它更可能是一件颇有年纪的太空垃圾
——废弃的飞船或火箭。


　　科学家计算了J002E3的运动方式，分析它以前的轨道，发现它是在今年4月才
被地球从环绕太阳的轨道上俘获的。它在20世纪60年代末、70年代初处于地球附近
，后来逃逸到环日轨道上，今年4月份才运动到地球的L1拉格朗日点（地球和太阳
对天体的引力差不多抵消的区域），进入环地轨道，因此最近才被发现。由此分析
，科学家认为它是登月时代发射的某枚土星火箭的第三级。其亮度也与预期中一枚
土星5号第三级火箭在这个位置上应有的亮度相符。它非常有可能属于1969年11月
14日发射的阿波罗12号，在飞船11月18日经过月球附近时被扔掉，在太空中游荡了
几十年。

　　尽管不是预期中的另一个月亮，J002E3仍有许多有趣之处。NASA近地天体计划
办公室的Paul Chodas说，它是人们所知的第一个由地球引力符获的天体。轨道分
析还表明它有20%的可能性在2003年与月亮相撞。此类撞月事件已有先例，NASA在
1970至1972年间曾有意把5节土星第三级火箭砸到月亮上——不是为了处理垃圾，
而是为研究月球内部结构。目前的分析还认为，J002E3有3%的可能在10年内与地球
相撞。当然这也完全不必担心，它不会对地球造成什么影响，我们有更大的东西掉
下来过，例如退役的和平号空间站。

　　一个不太为人所知的事实是，假如J002E3是颗小行星，它只能算是地球的第三
个天然卫星，地球已经有了第二个“月亮”——近地天体3573，大名“克鲁恩亚”
（Cruithne），有关论文于1997年6月正式发表在英国《自然》杂志上。克鲁恩亚
是一块直径5公里左右的石头，在马掌形的轨道上绕地球跳着奇怪的舞蹈，周期为
770年，名字取自公元前800到500年从欧洲大陆搬到英伦三岛的第一个凯尔特人部
落。 

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