Green 版 (精华区)

发信人: smallbird (大小鸟), 信区: Green
标  题: China Orbits Shenzhou 4 as Nation's Space Strateg
发信站: 哈工大紫丁香 (Mon Dec 30 11:50:05 2002) , 转信

By Leonard David
Senior Space Writer
posted: 05:30 pm ET
29 December 2002

 


China has successfully rocketed into space an unpiloted Shenzhou 4 spacecraft,
 perhaps on a final shakeout test before a Chinese crew flies the craft into E
arth orbit next year, according to Chinese media reports. 

This latest mission sets the stage for China to join a highly exclusive club -
 the third nation after Russia in 1961 and the United States in 1962 to propel
 a person into Earth orbit. 

China's ever-growing space prowess, experts believe, could lead to a "welcome 
aboard" invitation to participate in the International Space Station project, 
as well as additional ventures. 

Other Western space analysts, however, raise a cautionary flag regarding the b
udding dragon in space. 

Right stuff, China style 

 
 
     Images 
  
  

 
A full-sized model of the Shenzhou spacecraft is seen here on display during a
 2000 space conference in China. Chinese National Space Administration image.
 
 
 
  
  

 
A chart on display during a 2000 space conference in China depicts the nation'
s family of Long March rockets. Chinese National Space Administration image.
 
 
 
  
     More Stories 
  
 
 China's Shenzhou 4 Test Flight Expected Soon

 
 
  
 
 Report: China Prepares Shenzhou IV Shakeout Flight

 
 
  
 
 Report: China Steps Up Astronaut Training

 
 
  
 
 The Next Great Leap Forward - China Readies Shenzhou 4

 
 
  
 
 Chinese Astronauts Train in Secret

 
 
  

  
Shenzhou 4, according to state run media, shot skyward atop a Long March 2F bo
oster at 11:40 a.m. EST (1640 GMT) Sunday. Site of the liftoff was from a spra
wling complex at the Jiuquan Satellite Launching Center of Gansu Province in n
orthwest China. 

Since late 1999, China has orbited Shenzhou spaceships, vacant of any crew, bu
t gaining experience in building and lofting the space hardware necessary to k
eep people alive in orbit, as well as hone ground controller skills in running
 human spaceflight missions. 

Widely reported by Chinese news outlets is the selection and on-going training
 of some 14 astronauts -- often called Taikonauts -- individuals that have bee
n picked from thousands of pilot candidates. 

The state media also reported Sunday that before the launch some of the Chines
e astronauts entered the spacecraft for a brief period of training. 

According to earlier reports, Shenzhou 4, meaning "Divine Vessel 4", is outfit
ted with new search and rescue gear, and other safety systems. This equipment 
is being flown to fully-qualify its use during next phase, crew-carrying Shenz
hou flights. Additionally, like Shenzhou 3, capsule seats are stuffed with man
nequins. 

A few weeks ago, Chinese news sources said that, among a host of Shenzhou 4 sp
aceship experiments, 100 peony seeds would be onboard. As a space seed cultiva
tion experiment, scientists are interested in the corolla of flowers grown fro
m seeds once taken into the space, exposed to both microgravity and radiation 
bombardment. 

Speculation grows 

It is clear that China's space engineers have been busy perfecting their crew-
carrying spaceship. Indeed, right off the mark, the Chinese are flying a secon
d-generation spacecraft contrasted with the first single-seater Russian and Am
erican vehicles that took to the air in the 1960s. 

In a paper presented at the World Space Congress last October, Guoting Wu of t
he Beijing Institute of Spacecraft System Engineering reported that space engi
neers there have come up with a new kind of reentry material for Shenzhou vehi
cles. This heat-resistant shielding offers a 35 percent reduction in weight co
ntrasted to materials used on Russian spacecraft. 

Even before China's first space travelers ascend into the heavens, the country
's space planners are reportedly plotting out their own space station, a new h
eavy-lift booster, and eyeing destinations beyond low Earth orbit. 

Now as Shenzhou 4 whirls around Earth, and each orbit moves closer to the mome
nt when China steps into the human spaceflight arena, speculation grows about 
that country's 21st century space intentions. 

Political barometer 

For some analysts, China's step-by-step action plan to harness human spaceflig
ht is expected to unlock the door to partnerships with other spacefaring natio
ns. 

"Cooperation in space has a long history of acting as a political barometer of
 relations between countries," noted Joan Johnson-Freese, Chair of the Nationa
l Security Decision Making Department at the Naval War College, Newport, Rhode
 Island. 

China has made "significant technical progress" in manned spaceflight since 19
99, Johnson-Freese told SPACE.com. "Considering the improved political relatio
ns between China and the United States since 9/11, it would not be surprising 
to find China an increasingly frequent and extensive participant in cooperativ
e space programs like the International Space Station," she said. 

Johnson-Freese said that participation in space science programs is a time-tes
ted first step that can then be extended to the manned program. "The domestic 
political benefits to the Chinese would be relatively high, while the domestic
 political cost to the United States would be minimal." 

Tourist-class Shenzhou flights? 

Steven Pietrobon, an independent analyst of world space efforts, said China jo
ining the ranks of nations capable of independent human space travel is good n
ews. He is chief of Small World Communications in Payneham South Australia. 

"I think this is a good development for the exploration of space. It has been 
over 40 years since another country besides the Soviet Union (now Russia) and 
the United States entered crewed spaceflight," Pietrobon said. 

To date, the Europeans and Japanese have been taking rides on American and Rus
sian spacecraft and have not developed their own operational spacecraft, Pietr
obon said, although both have tossed chunks of money at their own space plane 
designs: the Europeans on Hermes and the Japanese on Hope. 

Pietrobon said there could be an enterprising outcome to the introduction of c
rew-toting Shenzhou spaceships. 

"It would be interesting to see if fee-paying tourists would be launched by th
e Chinese. The Chinese had no qualms about launching Western satellites, and i
f there is a large profit to be made in launching tourists, that would be a go
od development for the space tourism industry. Competition with Russia may eve
n see a lowering of the cost of a ticket to space," Pietrobon suggested. 

Gaining big-player status 

Cracking off yet another unpiloted Shenzhou flight sets the pace for how soon 
the world will see Chinese space pilots in orbit. 

"Clearly the Shenzhou manned spacecraft prototype is the program's pacing item
," said Charles Vick, a strategic military and space programs consultant, base
d in Fredericksburg, Virginia. "If this launch and mission of Shenzhou 4 are e
ntirely successful," he told SPACE.com, "the fifth launch could be expected to
 be manned as early as next September 2003卋efore China's October revolution d
ay." 

Whether the successful introduction of a separate manned space program by the 
Chinese will have any political or program impact on the United States and int
ernational space programs "is problematical at this time," Vick noted. 

Vick senses there are several foreign policy strings attached, sure to guide a
ny American handshakes with China on future space cooperation. 

"Regardless of whether China is truly helping with the war on terrorism, the p
ossibility of cooperation between China and the United States vis-a-vis the In
ternational Space Station program remains improbable until China has demonstra
ted consistent enforcement of the Missile Technology Control Regime (MTCR) and
 the Nuclear Non-Proliferation Treaty (NNPT). And that has not been done to U.
S. satisfaction," he said. 

On the other hand, Vick said that various space experiments sponsored by China
 could be approved for cooperative program introduction. But to gain big-playe
r status, that has to be hard earned over time. 

"China for the time being has yet to demonstrate the experience in manned flig
ht -- the reliability, the standards -- required to be part of the ISS program
?and entirely separate of MTCR and NNPT requirements," Vick said. 

Military message 

China's pursuit of human spaceflight is anchored in addressing more than scien
tific challenges, said Larry Wortzel, Vice President and Director, Davis Insti
tute of International Studies at The Heritage Foundation in Washington, D.C. 

"Beijing's space programs are designed to support intercontinental and submari
ne launched ballistic missile targeting programs as well as other defense-rela
ted space programs," Wortzel explained. "There is a certain amount of prestige
 involved in such programs--but I attribute their interest in a military rathe
r than a civil agenda." 

Wortzel points to the book Gao Jishu Tiaojian xia de Xinxi Zhan (translated: I
nformation Warfare Under High Technology Conditions), published in 1994 by the
 People's Liberation Army's (PLA) "military science publishers," he said. 

"The writings of three PLA officers discuss China's need for 'high-technology,
 space-based, information warfare weapons of mass destruction' that can wipe o
ut an enemy's missile systems and intelligence and communications satellites,"
 Wortzel said. "I suspect that such ideas are going to be put into practice in
 China's manned space program," he added. 

Chess-like strategy 

In assessing China's evolving space program, taking lessons from chess playing
 is advisable, said Johnson-Freese of the Naval War College. She refers to the
 Chinese game of Wei Qui in a just completed manuscript, a personal perspectiv
e on China's manned space program. 

Wei Qui is the Asian equivalent of chess, commonly called "Go" in the West. Th
e game has 256 pieces with which to strategize, versus 16 in chess. 

"That type of planning perspective, in the context of a country with a 5,000 y
ear continuous history, exemplifies the dramatic difference between China's id
ea of long-term planning as opposed to that typical in the United States," Joh
nson-Freese explains. The Chinese clearly have committed to the goal of space 
development, she writes. At whatever rate funding permits, that objective will
 be factored into the precarious balancing act the Chinese regularly practice.
 

"China's manned space program is about China's determination to regain what it
 considers as its deserved place in global, and by default, regional politics,
" Johnson-Freese concludes. 

Shenzhou Scorecard 

November 19, 1999: Maiden voyage of Shenzhou spacecraft. Unpiloted craft loops
 Earth 14 times, carrying out no major space maneuvers before landing in Inner
 Mongolia the next day. Capsule carried seed experiment in a study of space ra
diation effects.

January 9, 2001: Shenzhou 2 flight expanded vehicle capabilities. Over 5 dozen
 experiments spread out within various segments of unpiloted vessel. After wee
klong mission, the craft's descent section touches down in Inner Mongolia on J
anuary 16 - perhaps experiencing a landing problem. Shenzhou 2's forward orbit
al module is left in space, replete with its own solar arrays, and is maneuver
ed several times over a six-month period.

March 25, 2002: Shenzhou 3 carries instrumented mannequin(s) and variety of ex
periments. Similar in many respects to Shenzhou 2 test hop, the vehicle's orbi
tal module is left in space. Recoverable reentry module parachutes into the gr
asslands of Inner Mongolia on April 1. Orbital module circles Earth, plunging 
into atmosphere in November.

December 29, 2002: Shenzhou 4 orbits Earth, perhaps signaling all clear for Ch
ina's first space travelers to be launched in 2003. 





--

※ 来源:．哈工大紫丁香 http://bbs.hit.edu.cn [FROM: 202.118.226.28]